【財經】艾爾頓（Isleton）財政崩潰大審查 大陪審團警告或將破產 小鎮歷史重演社區前路未卜
【艾爾頓訊】沙加緬度縣（Sacramento County）大陪審團本週發表報告，詳細揭露艾爾頓（Isleton）這個歷史悠久小鎮在多年財政危機下運作失當，並警告該市正面臨破產或資不抵債的迫切風險。報告指責市議會與行政管理層長期失職，疏於監督財政及城市運作，更屢次違反州法及市章，最終導致約483萬美元債務危機。專家形容，這份報告是35年來第十次官方對艾爾頓的重大調查，突顯該鎮系統性問題難以根治。
財政危機全紀錄：失管與積弊難除
根據大陪審團6月19日發布的調查報告，艾爾頓市自2023年以來，財政危機急遽惡化。首先是多場暴雨與強風破壞了市政污水池結構，險些釀成環境災難。隨後在2024年6月，市府發現全市負債近500萬美元，資金嚴重不足，已無法支付員工薪酬，最終不得不裁撤消防隊、助理市經理、會計及建築督察等多名公職人員。市府人手急劇縮水，基礎公共服務被迫大幅削減，社區不安情緒持續升溫。
監管失靈：市議會、管理層輪番失職
陪審團報告點名艾爾頓市議會及高層管理人員長期財政管理不善，未能履行監督責任。調查發現，市議會多次無視或違反州法及本市法規，甚至有議員無視自身操守守則。市政財務部門記錄混亂，預算編列與年度審計長期滯後，導致財務黑箱、預算無法準時落實，嚴重影響決策透明度。部分重大支出未經正式批准便執行，議會亦屢屢錯失監督契機。
債務與破產陰影下的民生衝擊
艾爾頓現時僅有約800名居民，位於沙加緬度河三角洲（Sacramento River Delta）旁，昔日以罐頭廠和農業運輸聞名。隨產業沒落，城市稅收長年匱乏。今次財政危機不但引發裁員，更迫使當局考慮申請破產或「資不抵債」（Insolvency）程序。一旦進入破產保護階段，艾爾頓市政或須由沙加緬度縣政府直接接管，原有市政自主權蕩然無存。居民將需依賴郡政府維護基礎設施及日常服務，社區生活質素可能大幅下滑，甚至面臨增稅或公共服務進一步削減的雙重壓力。
產業凋零、收入流失：大麻經濟監管不力
報告亦指出，艾爾頓市收入長年無以為繼，部分原因在於議會未能有效監督本地大麻產業。多家大麻企業欠繳銷售稅與各項規費後離開本市，對市府財政雪上加霜。陪審團明言，市議會缺乏持續管理及法規執行力，致使地方經濟來源流失，公共財源日益短缺，削弱未來復甦基礎。
市長承認困局 情感表露無奈與盼望
現任市長艾娃·沃頓（Iva Walton）於2025年初上任，面對沉重財政遺留問題。她接受訪問時坦言，艾爾頓長遠發展前景「非常黯淡」，但堅信小鎮應保有自主地位。沃頓情緒激動表示：「我全心全意相信這座城市應該存活並維持獨立主權，這也是大多數居民的意願。」她又承認，自己執政以來從未真正感受到可以與市府團隊協作、推動改革的信心，並坦率說：「我只希望小鎮不要倒退至過去那種濫聘人員、過度發薪且帳目混亂、毫無問責的狀態。」
議會結構與管理失效 市長亦被批行為不當
大陪審團報告還點名沃頓本人曾於疫情後，未經正式許可，將其經營的Mei Wah Beer Room（35 Main Street）戶外座位擴展至市政道路。雖然類似行為疫情期間普遍存在，沃頓強調自己一直遵照市府建議並合規經營，否認有任何利益衝突：「我從未有任何不當行為，一切均根據市府建議辦理。」但外界關注市長本人在監管與法規執行上的示範作用。
財政報告十度重演 制度積弊難解
事實上，艾爾頓本輪大陪審團調查已是過去35年內第十次。報告認為，長期監管失靈與財務管理漏洞屢見不鮮，地方財政紀律形同虛設。陪審團批評：「沙加緬度縣所有居民都應享有有效市政治理，而當議會無能時，受苦的永遠是居民——不是被迫加稅，就是要忍受服務水準大幅下降。」
公共管理專家觀點：社區規模與財政脆弱性
學界分析，小型城鎮如艾爾頓，人口有限、稅收基礎薄弱，加上產業結構單一，對外來衝擊極為敏感。當地罐頭廠、運輸產業凋零，大麻經濟流失後無法即時轉型，導致資金缺口愈見擴大。多位公共政策專家指出，小型社區易陷「惡性循環」——經濟困難、人才流失、管理乏力、服務衰退，最終陷入財政崩潰或被迫併入郡政府管理。
市府與議會法律義務 90天內須正式回應
根據加州法例，所有大陪審團報告均需於90天內獲相關市議會及沙加緬度縣高等法院（Superior Court）法官阿沃尼伊（Bunmi Awoniyi）正式回應。現時市府行政團隊表示，正積極檢討報告內各項指控與建議，並將就財務管理、預算編列、審計機制等重點作出檢討與修正。
最新管理層改革進展與社區自救希望
現任財政主管潔西卡·比格比（Jessica Bigby）於今年四月表示，市府管理層與議會已決意「全力避免破產」，致力優化財政紀律、加強預算及審計時效，並逐步修復帳目漏洞。社區部分居民自發組織協會，積極推動經濟重振、活動舉辦及公共資源互助，盼重建信心。市議會亦就人事與預算調整展開公開討論，部分前任議員則被要求就失職行為公開道歉。
地方社會生活影響深遠 居民焦慮與期望交織
居民普遍表示對市政現況極為憂慮。一位多年參加艾爾頓夏季小龍蝦嘉年華（crawdad festival）的當地商戶坦言，若市府失去自主權，不僅旅遊經濟受損，日常維修、社區警務及學校經費都將陷入停滯。部分年長者表示，對於生活服務進一步縮減深感無奈，但同時希望議會真正落實改革，帶領城市走出困境。
地區比較：小城鎮破產案例與啟示
加州近年出現多宗小型城市破產個案，包括斯托克頓（Stockton）、聖貝納迪諾（San Bernardino）等。學者指出，這些城市共通問題為結構性財政赤字、監管失效與公共信任崩潰。一旦破產，原有市政合約、退休金及公共設施維護皆受牽連，重建信任需時多年。專家建議，艾爾頓應主動借鑒他市改革經驗，包括建立獨立審查委員會、推動財政公開、增加民眾參與度等。
破產後果與未來發展選項
若艾爾頓被宣判資不抵債，將由沙加緬度縣政府全面接管城市運作。市府組織、規章及公共合約將重整，部分資產甚至可能被變賣以償還債務。過去案例顯示，市民權益、學校經費及公共安全均有不同程度縮減。亦有觀點認為，郡府接管可帶來管理專業化與資源整合，長遠有利城市復甦，但短期內居民須面對服務水平下滑與新一輪公共爭議。
制度改革建議與政策前景
大陪審團報告最終建議艾爾頓市加強財務管理紀律，重建預算及年度審計機制，並要求市經理於年內完成所有帳目及運作整改。專家呼籲，未來應加強議會成員財政專業訓練，引入外部會計師監督，同時推動居民參與預算及政策討論。州政府亦應考慮為小型城市建立預警及輔導系統，預防類似財政風暴再度發生。
城市文化與社區韌性 歷史魅力能否延續
艾爾頓歷史可追溯至19世紀末，因罐頭產業及三角洲物流興盛一時。雖然產業式微，但每年舉辦的小龍蝦節等活動仍吸引大量遊客。居民對城市歸屬感強烈，對自主治理充滿期待。市長沃頓坦言：「我只是希望看到我們走出困境，但未必能親眼見證結果。」她呼籲居民勿失信心，一同為艾爾頓未來努力。
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小結
艾爾頓小鎮財政危機及管理失靈事件，折射美國小型社區長年積壓的結構性難題。制度疏漏與監督失能導致服務崩潰、居民受苦。隨大陪審團重申改革與問責責任，社區、專家及公民社會均期待市府能痛定思痛，重塑財政紀律，避免破產命運再現。未來能否於危機中尋找新契機，不僅考驗領導層智慧，更關乎每一位居民的切身利益與城市永續發展。
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