【環境】沙加緬度(Sacramento)飲用水砷含量多社區超5微克 健康風險警鐘再響

 【沙加緬度訊】加州飲用水中砷含量問題近日再度引起廣泛關注。根據哥倫比亞大學(Columbia University)領導的一項全國性研究顯示,沙加緬度(Sacramento)及部分加州地區的公共供水系統,砷濃度屢現超過5微克每公升,甚至有社區高達11微克。儘管數值尚未突破美國環境保護署(Environmental Protection Agency, EPA)現行法定標準,但長期暴露下的健康風險正受到學術與公共衛生界高度警覺。專家指,即使低於10微克的法定上限,孕婦、嬰幼兒等弱勢群體亦可能面臨發育及慢性疾病等潛在威脅,敦促政府盡快修訂安全標準,加強監管與公眾教育。


研究揭示加州多地飲用水砷超警戒線

美國哥倫比亞大學最近發表的一項全國性研究,首次對全國公共飲用水系統砷含量進行大規模數據分析。研究團隊覆蓋了包括沙加緬度(Sacramento)在內的多個加州城市與農村地區,發現不少社區飲用水中的砷濃度長期高於5微克每公升,更有部分樣本達11微克。雖然現行美國環境保護署(EPA)規定飲用水砷含量不得超過10微克每公升,相關地區表面上似乎大致合規,實際上,部分弱勢社區與私人水井用戶因監管覆蓋有限,反而更易暴露於風險之下。研究更指出,單單法規「達標」並不等於無害,應重新檢視現有安全界限,以符現實科學證據。


現行法規與新科學證據出現落差

據美國環境保護署(EPA)公開資料,現行飲用水砷含量上限標準訂於2001年,設為每公升10微克,屬於平衡技術與經濟可行性下的產物。惟最新研究指出,孕婦及幼童即使長期攝入5至10微克的砷,也存在低體重、早產、胎兒發育受限等風險,並與成年後心血管疾病、二型糖尿病及多種癌症發病率上升有密切關聯。專家批評現行標準未能因應最新流行病學證據,呼籲聯邦及加州層面應以健康為本原則,檢討現有標準,逐步推進「接近零」的理想目標。


加州官員承認現行標準難符實際健康需求

加州水資源控制委員會(California State Water Resources Control Board)表示,該州一向奉行全美最嚴謹的飲用水監管政策,然而,隨著新證據浮現,現有標準確有必要重新檢討。發言人指出,鑒於砷對嬰幼兒發育有明確威脅,下一步將考慮調低最高容許濃度,並要求各地方水務單位加強數據通報、風險提示及弱勢社群特別保護措施。水資源控制委員會同時承認,地區差異及技術、經濟成本挑戰,令標準改革需聯邦與地方多方協調推進。


地質背景成為加州砷污染的根本困難

加州中央谷(Central Valley)地區長期依賴地下水供應,而本區地質結構獨特,砷等重金屬源自岩層天然風化,經雨水侵蝕後進入含水層(aquifers),最終流入自來水系統。專家強調,即使採用先進水處理設施,亦難完全杜絕源頭進入。尤其農村與小型社區,由於經濟與基礎設施落後,設備更新與運維資源明顯不足,令當地居民面臨更高暴露風險。


城市與農村社區差異明顯

沙加緬度(Sacramento)市區官方通報,市內供水平均砷含量約為2.3微克每公升,低於法定標準。但周邊農村及偏遠地區,例如 East Walnut Grove 最近一次水質採樣,數值高達11微克。更值得關注的是,私人井水用戶因不受政府例行監管,砷含量浮動巨大,部分地區居民難以即時獲得檢測和淨化服務。學者認為,農村基礎設施升級與普及檢測服務,將是未來保障弱勢居民健康的重中之重。


公共衛生界持續呼籲修訂標準

加州大學默塞德分校(UC Merced)環境科學教授 Peggy O’Day 指出,數十年來醫學與流行病學研究均證明,砷屬於一級致癌物,對胎兒與兒童發育危害尤甚。O’Day 教授直言:「這項新研究再次證實,我們目前的安全標準遠遠不足以保障民眾健康。聯邦及加州政府必須正視科學警告,把砷污染納入首要公共衛生議題。」她呼籲衛生部門及決策者應將降低飲用水砷含量視為急務,設立過渡期與支援資金協助水務機構推動升級工程。


技術與經濟現實成最大障礙

美國環境保護署(EPA)承認,早已將「飲用水砷降至零」作為長遠政策方向,惟礙於當前淨水技術、管網升級成本與地區經濟差異,難以一蹴而就。相關專責人員指出:「現行標準反映現階段科技與經濟所能負擔的最佳平衡,但我們會根據最新醫學證據,逐步修正相關指引。」各界認為,唯有聯邦、州與地方三方協力,持續推動創新研發並設立專項基金,方有望在未來十年逐步逼近「零砷」理想。


社區教育與資訊透明性提升需求

除了法規與基建升級外,專家強調,必須加強民眾對飲用水風險的認識,提升數據公開透明度。地方政府可考慮設立常態化水質公告平台,定期公布各地檢測結果,並設立熱線供市民諮詢。學校與社區組織亦應主動推廣健康飲水常識,指導民眾正確選用濾水設備。尤其針對孕婦、嬰幼兒等高風險家庭,應加強主動介入及經濟支援,保障最弱勢群體不致落入「資訊孤島」。


監管架構與社會動員力量缺口

目前加州監管飲用水砷含量涉及多層級機構協作,包括加州水資源控制委員會、各級市政與縣政府水務單位,以及私營與公共水務公司。專家建議,除持續加強政府主導外,應建立公民參與監督平台,促進居民自主參與數據監測、意見反饋與決策諮詢過程。唯有社會各界共同參與,方可推動全面性健康保障網絡。


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小結

沙加緬度(Sacramento)等加州地區飲用水砷污染問題,已由單一環保議題升級為影響嬰幼兒、孕婦與弱勢社區健康的系統性危機。現行監管標準落後於最新科學證據,體現公共衛生政策與技術經濟現實的雙重掣肘。未來十年,聯邦與加州層面若能協力推動標準修訂、基建升級、社區教育與多元監督參與,方有望有效降低群眾暴露風險,保障新世代健康成長,建構更公平可持續的飲用水安全體系。

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